De Zwitserse pianist Karl Engel studeerde bij Baumgartner aan het Conservatorium van Basel en bij Cortot aan de École Normale de Musique in Parijs. Na het winnen van prijzen op de Koningin Elisabethwedstrijd (1952) en het Busoniconcours (1953) begon hij een internationale carrière, zich specialiserend in de sonates en concerti van Mozart, de Beethovensonates en de werken van Schubert en Schumann. Hij speelde ook kamermuziek met onder andere Pablo Casals en was een scherpzinnig begeleider van Lieder, met name voor Hermann Prey en Dietrich Fischer-Dieskau. Hij maakte tal van opnames, waaronder Mozartconcerti, Lieder van Schubert en Brahms en de complete pianowerken van Schumann. Van 1955 tot 1986 was Karl Engel professor aan de Hannover Hochschule für Musik en daarna doceerde hij aan het Conservatorium van Bern.