Peter Swinnen studeerde aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel en aan de Muziekkapel Koningin Elisabeth, vooraleer een Doctoraat in de Kunsten te behalen aan de VUB. Eerst onderwees hij cello en muziekanalyse in verschillende scholen en daarna muziektechnologie en compositie in het Koninkljik Conservatorium, waar hij in 2008 directeur geworden is. Hij werkt samen met verschillende ensembles voor de live uitvoering van elektronische muziek in hedendaagse werken. Zijn omvangrijke oeuvre bevat kamermuziek voor verschillende - ook elektronische - instrumenten, solostukken, Lieder, symfonische gedichten voor groot orkest, symfonieën, concerti, cantates, balletten, film- en theatermuziek, waaronder een aantal opgenomen werden voor de radio, de televisie en op cd. De premières van zijn composities vonden o.a. plaats op het Festival van Vlaanderen, Ars Musica, Wien Modern, het Internationale Frederyk Chopin Festival, het World Carillon Congres. Voor zijn complete oeuvre ontving hij de Prijs CERA - Jeugd en Muziek Vlaanderen (1991) en voor zijn opera The Petrifying Blue de Provinciale Prijs voor Muziekcompositie (1992) van de Provincie Antwerpen. Hij won tweemaal de Nationale compositieprijs voor het verplichte werk voor de halve finale van de Koningin Elisabethwedstrijd : in 1997 voor Canzone en in 2001 voor Ciaccona. In 2005 werd hij laureaat van de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten.