Yibai Chen begon op vijfjarige leeftijd cello te spelen bij Meijuan Liu aan het muziekconservatorium van Shanghai. Daarna studeerde hij bij Danjulo Ishizaka aan de Universität der Künste in Berlijn en momenteel vervolmaakt hij zich aan de Hochschule für Musik in Basel. Hij nam deel aan tal van masterclasses, o.m. bij David Geringas, Jens Peter Maintz, Jian Wang, Martti Rousi, Liwei Qin, Tsuyoshi Tsutsumi, Gabriel Schwabe en Wen-Sinn Yang, alsook bij violist Daniel Hope en pianist Jacques Ammon. Yibai Chen won de Derde Prijs van de Witold Lutosławski cellowedstrijd en de Tweede Prijs van het Enescu-concours, alsook - op 17-jarige leeftijd - de Vijfde Prijs van het Tsjaikovski-concours. Hij trad onder meer op met het Amadeus Chamber Orchestra, de Polish National Opera, de Südwestdeutsche Philharmonie Konstanz, het Shanghai Philharmonic Orchestra, het Gauteng Philharmonic Orchestra en de Cape Town Philharmonic.